概要

乙川祭禮（おっかわさいれい・乙川祭りとも）は、愛知県半田市乙川地区で毎年3月第3日曜日と、前日の土曜日に行われる乙川八幡社（乙川八幡宮・入水上神社とも呼ばれる）の祭礼である。「坂上げ」と呼ばれる神社への引き込みの様子が荒々しいことから、ケンカ祭の異名をとる。また、県内の山車行事の先陣を切ることから、地元テレビ局や新聞などでは、春の風物詩として取り上げられることもある。
古文書や、宝暦5年（1755年）の「乙川村祭禮絵巻」に描かれていることなどから、宝暦年間以前から伝わっているとされる。
　祭礼にかかわる人材は、山車組ごとの血縁者によって構成されている。 組織は亀崎同様、女人禁制であるが、観光客や女性でも、先綱を引いて参加することができる。 　なお、半田市近辺では、山車をさす言葉として御車が一般的であるが、乙川地区においては、「山車」、もしくは「軕」（車偏に「山」の国字）の表記で「ヤマ｣と読む。
『乙川祭りは、（中略）古くは旧正月15・16日（今の二月上旬頃）、一年で最も寒い時期に行われており、小雪が吹きすさぶ寒風が「糸切り風｣と呼ばれ、乙川祭りの名物でもありました。神輿に乗った神様が乙川八幡社から若宮社に渡御（とぎょ）し、翌日還ってくるのが乙川祭りです。このとき神様をお護りする、警固するために（中略）御車四輛が曳きだされます。（後略）』（半田市無料配布パンフレットより抜粋） とあり、乙川祭りにおける山車の位置づけは、神を乗せた神輿が二つの神社（ここでは乙川八幡社と乙川若宮社）間を移動する際の守護にあるとされている。同様のケースは、半田市内の亀崎（神前神社と尾張三社）下半田（業葉神社と山之神社）においても見受けられる。